Ο θρησκευτικός τουρισμός χαρακτηρίζεται αναπτυσσόμενη μορφή εναλλακτικού τουρισμού παγκοσμίως και συμβάλλει αρκετά στην οικονομική ανάπτυξη των περιοχών προορισμού. Σύμφωνα με τη μελέτη της εταιρείας Στόχασις, η Ελλάδα απουσιάζει ως σημαντικός προορισμός σε διεθνές επίπεδο, όπου βάσει στοιχείων του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, εντοπίζονται 280 τόποι θρησκευτικού ενδιαφέροντος. Το 85% των επισκεπτών θρησκευτικού τουρισμού στη χώρα είναι Ελληνες. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, σημειώνεται αύξηση των τουριστών οι οποίοι προέρχονται κυρίως από ορθόδοξες χώρες της Ευρώπης (Κύπρος, Σερβία, Ρωσία, Ρουμανία) καθώς και από ομάδες χριστιανών από τη Συρία, τον Λίβανο και την Αίγυπτο. Ιδιαίτερα σημαντική είναι η συμμετοχή των απόδημων Ελλήνων τουριστών.
Εκτιμάται ότι οι αλλοδαποί τουρίστες που επισκέπτονται θρησκευτικά μνημεία ξεπερνούν τις 300.000 ετησίως, ενώ η αύξηση της ζήτησης για θρησκευτικό τουρισμό έχει οδηγήσει στη δημιουργία εξειδικευμένων τουριστικών γραφείων τα τελευταία χρόνια.
Για την ανάπτυξη του κλάδου απαιτείται η ανάδειξη των θρησκευτικών μνημείων αλλά και η αποτελεσματική προβολή τους στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, η ανάπτυξη κινήτρων στα ταξιδιωτικά γραφεία για την υλοποίηση σχετικών προγραμμάτων και η προστασία των μνημείων, σε συνδυασμό και με άλλες μορφές τουρισμού όπως ο πολιτιστικός, ο αγροτουρισμός, ο επιστημονικός και περιηγητικός.
Ο θρησκευτικός τουρισμός αποτελεί την αρχαιότερη μορφή περιηγήσεων, αλλά και ανθεκτική μορφή τουρισμού σε περιόδους κρίσης σε αντίθεση με τον τουρισμό αναψυχής, σύμφωνα με τον ΠΟΤ. Περίπου 300-330 εκατ. άνθρωποι ταξιδεύουν κάθε χρόνο σε θρησκευτικούς τόπους. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Θρησκευτικού Τουρισμού, ο κλάδος παράγει 15 δισ. ευρώ ετήσιο κύκλο εργασιών παγκοσμίως, ενώ διοργανώνονται 600 εκατ. εκδρομές κάθε χρόνο. Τα 7 από τα 10 δημοφιλέστερα μνημεία βρίσκονται στην Ιταλία.
